W przypadku, gdy roszczenie już przedawniło się, nie oznacza to, iż ono wygasło tylko, że dłużnik może skutecznie odmówić spełnienia świadczenia poprzez wniesienie zarzutów lub sprzeciwu. Jeśli mimo przedawnienia dłużnik spłaci swoje zobowiązania to wówczas nie może on żądać jego zwrotu.
Dłużnik również może zrzec się korzystania z zarzutów przedawnienia. Zrzeczenie się zarzutu przedawnienia jest jednostronną czynnością prawną, jednak może ono nastąpić dopiero po upływie terminu przedawnienia, gdyż wcześniejsze zrzeczenie się jest nieważne. W przypadku zrzeczenia się zarzutów przedawnienia termin przedawnienia biegnie na nowo, wierzyciel może skutecznie składać pozew do sądu jak również ponownie może dojść do przedawnienia tego roszczenia.
Zrzeczenie się nie wymaga żadnej formy i może mieć charakter wyraźny lub, co ważniejsze, charakter dorozumy a więc poprzez odpowiednie zachowanie się lub działanie które ujawnia wolę w sposób dostateczny.
Przykładem powyższego zachowania może być:
-brak wniesienia zarzutów
-zawarcie ugody sądowej lub pozasądowej
-uznanie długu
Należy pamiętać, że zrzeczenia się zarzutów przedawnienia, jeśli dłużnik tego dokonał, nie można odwołać.