Park Narodowy Skamieniałego Lasu

Petrifield Forest to bez wątpienia cud natury. Ale też, co najmniej dziwna destynacja.

Ciągnący się na długości 48 km park w stanie Arizona, zazwyczaj pokonuje się samochodem jadąc główną drogą. A jako, że istnieje dobre połączenie z najważniejszymi okolicznymi arteriami komunikacyjnymi, w tym autostradą IC-40, dotarcie w to niezwykłe miejsce nie nastręcza problemów

Hrabstwa Navajo i Apache, słynących z tzw. Pustyni Pstrej (Pointed Desert) obfitują w gigantyczne konary drzew. Dla bardziej wymagających eksploratorów oczkiem w głowie pozostaje zatopienie się, w rozciągającej się na 9884 km², wyżynie Kolorado, będącej północną częścią stanu Arizona.

Przybywając od północy pierwszy kontakt z Parkiem Narodowym Skamieniałego Lasu, nawiązuje się w Painted Desert Visitor Center. Już tam wchłonąć można pierwszą porcję wiedzy o parku, oglądając film.

W 1924 roku władze rozpoczęły działania zmierzające do powstania gościńca. Lepszego adresu niż sąsiedztwo słynnej trasy Route 66, nie było. Tak w 1940 po trzech latach prac do użytku oddano słynny „Painted Desert Inn”. Co ciekawe musiało minąć jednak 38 lat, by władze ustanowiły na tym terenie park narodowy. Dziś po gwarnej knajpce nie ma już śladu; jest za to muzeum, z muralami i księgarnia.

Wszyscy, którzy poczują zew natury i zapragną zboczyć z głównych tras muszą wiedzieć, że tutejsze bezdroża najeżone są trudnym terenem. Wspomniana Pustynia Pstra kojarzona jest głównie za sprawą wyschniętego koryta Lidodendron Wash, oraz skamieniałych drzew Angels Garden. Migoczące czerwienią pnie są ekscytujące.

źródło: Flickr

Stara osada Puerco Pueblo

Jednym z ciekawszych elementów parku jest tzw. Puerco Pueblo, a więc pozostałości indiańskiej osady, która została opuszczona przez rdzennych mieszkańców tych ziem w XV w. O tym jak wielkim wydarzeniem było wzniesienie go niech świadczy fakt, iż powstał z ręcznie ciosanych bloków piaskowca, którym nadano prostokątny kształt. Do dziś pozostały na nich ślady ok. 800 petroglifów widoczne na głazach. Szacuje się w owych zabudowaniach na co dzień żyć mogło około 200 osób, które ulokowały się w zorganizowanych tutaj stu pomieszczeniach! Płynąca w pobliżu rzeka Puerco zapewniając dostateczne dobre warunki dla upraw fasoli i kukurydzy, w końcu jednak przestała wystarczać. Pojawiające się od XIII w. problemy z dostępem do wody sprawiły, że ludzie zaczęli poszukiwać miejsca pod nowe osady, a Puerco Pueblo w 1380 zionęło już pustką.

Na terenie parku działa Rainbow Forest Museum, której najcenniejszym eksponatem jest diorama z wymarłymi gadami, żyjącymi w przeszłości.

Na terenie parku działa Rainbow Forest Museum, której najcenniejszym eksponatem jest diorama z wymarłymi gadami, żyjącymi w przeszłości.

Słynnym elementem parku jest też Newspaper Rock – głazy pokryte petroglifami. Dziś stanowiące miejsce prowadzenia wykopalisk archeologicznych ściąga badaczy za sprawą 650 petroglifów. Znaczenie widocznych tu wyrytych z pietyzmem wzorów i figur pozostaje jednak wciąż tajemnicą

Władze parku przygotowały dla odwiedzających kilka szlaków. Billings Gap Overlook, który ciągnąc się 1,6 km prowadzi do Blue Mesa Trail – otoczonego przez stożkowe wzniesienia powstałe z gliny i piaskowca. Kończąc się w miejscu skąd widać cudowną panoramę okolicy. Wymagająca, z uwagi na nierówne podłoże i możliwość poślizgu pętla została wytyczona w l.1934-37. Zamknięty w 1955 z uwagi jakie niosło niebezpieczeństwo poruszania się nim ponownie otwarto dopiero w 2013 roku!

Najwięcej skamieniałych drzew na terenie parku można zobaczyć w okolicy wciśniętej między punkt widokowy Jasper Forest a Long Logs Trail. Części z nich ma ponad 200 milionów lat!

1660 m n.p.m. - średnia wysokość terenu parku

400 – tyle gatunków roślin rośnie w jego obrębie

200 – gatunków ptaków okupuje ten teren

600 – stanowisk z petroglifami

8000 – tyś lat temu żyli tu pierwsi ludzie

Sam Jasper Forest kusi za sprawą drogi użytkowanej już w l. 20 XX w. Nieużywana przez dziesięciolecia przez pierwsze 200 m prowadzi na północny – zachód, by finalnie podążyć na północ. Jasper Forest był pierwszym miejscem, kontaktu ludzi ze Skamieniałym Lasem. Stąd lokalizacja ta zwana była First Forest.

Okolice obfitują w szczyty m.in. Martha's Butte – górę, która wymaga przejścia 1,1 km odcinka wzdłuż kryta wyschniętego strumienia i odbicia w północny-zachód ma 800 m odcinek. Szczyt obfituje w petroglify obrazujące m.in. jaszczurki, zegary odmierzające czas do kolejnego przesilenia, czy symbole płodności. 100 m od góry widnieje Walkers Stump – skamieniała drewniana kłoda.

źródło: Flickr

Inna z ścieżek w parku to:

• „Crystal Forest” wije się pętlą na długości 1,2 km

• „Agate House” - 3,2 km odcinek biegnący obok małego pueblo używanego przez miejscowych już 700 lat temu. W ruinach 8-pokojowego domu należy jednak chodzić ostrożnie gdyż każde ich dotkniecie skutkować może zniszczeniem bezcennej pamiątki

Cały teren parku oplata aż siedem szlaków, rożnej trudności. Najpopularniejsze z nich to Giant Logs i Long Logs – poprowadzone ku stanowiskom obserwacyjnym na skamieniałe pnie. Widać tu też powalone bale 30 m drzew, naniesione tu przez dawniej płynąca tędy rzekę.

Pierwszy z wymienionych tworzy 700 m ścieżkę poprowadzoną wśród, od wspomnianego muzeum, ku robiącym wrażenie drzewom, z których najciekawsze jest bez wapnienia mierzące 3 m średnicy „Old Faithful”.