Środek września jest porą, w której zaczyna się rykowisko, czyli jelenie gody. Jeleń występujący w Polsce to jeleń europejski, który czasem jest też nazywany skandynawskim. Tego dużego ssaka lądowego spotkamy w naszym kraju we wszystkich większych lasach, zwłaszcza liściastych i mieszanych. Samce owych majestatycznych zwierząt wabią wówczas partnerki wydając z siebie charakterystyczne dźwięki. Po lasach i zaroślach niosą się długie stękania i ryki, a także odgłosy uderzeń poroża o pnie drzew. Ta miłosna symfonia ma miejsce wczesnym świtem, a także przed zachodem słońca lub późnym wieczorem.
Inny ryk wydaje młody jeleń, inny stary. Inaczej brzmi naganianie potencjalnych partnerek, a inaczej wyzywanie oponenta do walki. Niekiedy dźwięki wydawane przez jelenie są mylnie uznawane za ryk niedźwiedzia i wywołują popłoch wśród turystów albo przypadkowych przechodniów. Echo roznosi odgłosy na odległość nawet kilku kilometrów.
Ponadto niezwykle istotną kwestią jest prezentacja samca i jego woń. Jeleń prezentuje całe swoje ciało oraz imponujące poroże.
Rykowiskiem rządzą brutalne prawa natury. Tylko odpowiednio silne i zdrowe samce mają szanse na zdobycie partnerki i kopulację. Najczęściej poszczególne osobniki walczą między sobą o samice. Bywa, że w wyniku tych zmagań zwierzęta ponoszą poważne urazy, a nawet giną od odniesionych ran. Często jednak duży i silny samiec odstrasza od siebie młodszych i słabszych rywali samym rykiem. Jeleń (zwany bykiem) zbiera wokół siebie grupę łań. To stadko jest nazywane chmarą.
Rykowisko jest bardzo wyczerpującym okresem dla jeleni szlachetnych. Samce potrafią w tym czasie stracić niemal trzydzieści procent masy ciała! Przez pewien czas (zwykle około czterech tygodni) prawie w ogóle nie pobierają bowiem pokarmów, jedynie pijąc wodę.
Określenie rykowisko odnosi się nie tylko do samych godów jeleni, ale także do miejsc ich walk.
W Polsce istnieje także osada o nazwie Rykowisko. Znajduje się ona w gminie Lniano, w powiecie świeckim, w województwie kujawsko-pomorskim. W miejscowości Będzino w powiecie koszalińskim jest zaś specyficzne miejsce nazywane tak przez miejscowych. To coś w rodzaju dzielnicy Eksarchia w Atenach albo Zony z powieści „Piknik na skraju drogi”. We wsi Słupie w powiecie suwalskim odbywa się natomiast tak zwane Rykowisko nad Wigrami. To ciekawa impreza, podczas której uczestnicy dowiadują się wiele na temat życia jeleni oraz udają się do lasu w celu nasłuchiwania ich odgłosów godowych. Są to okolice Wigierskiego Parku Narodowego.